Художник, в отличие от писателя, имеет счастливую возможность многократно возвращаться к одному и тому же сюжету. Хорошо известно, что Н. К. Рерих этой возможностью пользовался очень широко. Часто на протяжении многих лет он вновь и вновь обращался к наиболее важным для него темам. Это особенно ярко проявилось в поздний (индийский) период его творчества. Если исключить чисто пейзажные произведения (только священная вершина Канченджанги изображалась Рерихом не менее двадцати пяти раз), ясно проявляется связь между значимостью темы для художника и числом вариантов произведений на тот или иной сюжет.
Так, известно четыре «Вестника» (1914–1946) и три «Вестника от Гималаев» (1940) [1] , пять вариантов «Ведущей» (1924–1944) [2] , семь вариантов картины «Шамбале Даик (Весть Шамбалы)» (1931–1946) [3] , двенадцать произведений «Майтрейя» , «Майтрейя в пути» , «Майтрейя Победитель» (1925–1937) [4] . Число подобных примеров легко умножить.

.

Н.К. Рерих. Сантана. 1937
Собрание НКГ

Казалось бы, сюжет «сантаны» – «потока жизни» – и мудреца, находящего в себе силы остаться вне его сиюминутных искушений, остаётся исключением из этого правила. Единственное хорошо известное в России полотно, написанное в 1937 г., находится в собрании Новосибирской картинной галереи. Известно также, что Н.К. Рерих обращался к этой теме и в своём литературном творчестве [5] . В каталоге В.В. Соколовского [6] приводится ещё одно художественное произведение, датированное 1935–1936 гг. и находящееся в США, однако никаких более подробных сведений пока о нём найти не удалось.

Правда, сам Н. К. Рерих указывал на существование ещё одной картины. В 1937 г. в очерке «Индия» [7] Рерих пишет об открытии постоянных экспозиций своих произведений сначала в городе Варанаси (Бенаресе), потом в Аллахабаде, а затем и о том, что «траванкорское правительство при содействии Дж. Кезанса [8] приобрело целую группу картин для своей государственной галереи Шри Читралайам». А в 1940 г. для картин Рериха в галерее выделяется специальный зал, и в очерке «Странники» [9] он отмечает: «17 февраля в Читралайам Траванкора открыт наш зал. Там теперь и “Сантана” [Выделено мной. – П. К.
], и “Шамбале Даик”, и “Генисаретское озеро”, и “Брамапутра”, и русская “Открываем врата”, и “Пламенные мысли”…».

.