Нашэкспресс мчался по равнинам Сибири,покрытым темными девственными лесами изелей и кедра.

Раннимутром 9 сентября мы выехали изВерхнеудинска на двух «доджах»,благополучно переправились на пароме черезширокую Селенгу и взяли курс наТроицкославск, последний русскийпограничный город.

Днеммы миновали Гусиное озеро, на берегукоторого стоит Гусиноозерский монастырь,или дацан (по-тибетски «гра-цан»). Естьпредположение, что этот монастырь являетсяцентром обучения буддизму в Забайкалье ичто здесь находятся резиденция бурятскогопандита-ханпо и знаменитая типография,выпускающая прекрасные ксилографии,которые пользуются широким спросом усибирских буддистов, в астраханских степяхи в Монголии.

Наследующий день члены экспедицииотправились на пограничный пост отметитьсвои паспорта. Мы стояли у великогогеографического рубежа: позади осталисьтаежные просторы Сибири, а впереди,насколько видит глаз, простираютсяобширные степи Центральной Азии.

Занесколько миль до Урги дорога вывела нас вширокую долину реки Тола, к югу от которойвозвышается величественная Богдо-ула, гора,покрытая девственным лесом, прибежищемногочисленных животных.

Дляштаб-квартиры нам посчастливилось найтинебольшой дом с четырьмя комнатами, с двумяпросторными дворами и конюшнями. ИзМонголии профессор Рерих отослал картины суникальными видами страны и эпизодами из еежизни в Музей Рериха в Нью-Йорке.

Урга,или Улан-Батор-Хото, – столица автономнойМонголии, и самый большой ее городнаходится у места слияния рек Толы и Сельбы,примерно в ста семидесяти милях от Кяхты насибирской границе.

Наибольшийинтерес в Урге представляют монастыри идругие религиозные сооружения. Самаястарая религиозная постройка – Икхе-кюрен.В настоящее время Икхе-кюрен разделен надвадцать девять аймаков, или монастырскихшкол.

Самыйлучший храм в кюрене посвящен Майтрейе.

Вцентре храма возвышается огромная статуяМайтрейи высотой в пятьдесят футов.

Массивныедеревянные колонны, раскрашенные в яркиецвета, поддерживают галерею, на которойстоят полки, или кюн-ра, с двумя полнымикомплектами Канджура и Танджура.

Всеверо-западной части Урги находитсязнаменитый монастырь Ганден – местоизучения высшего буддизма. К центрумонастыря, где находится величественныйхрам Бодхисаттвы Авалокитешвары, ведутузкие улочки, по обеим сторонам которыхподнимаются серые деревянные заборы,скрывающие жилища монахов.

Входв храм украшен деревянными колоннами сбогатой резьбой. Два ряда окон в тибетскомстиле, с рамами, суживающимися кверху иболее широкими у основания, пропускаютдостаточно света в просторное святилище, вцентре которого стоит огромная бронзоваястатуя Бодхисаттвы Авалокитешвары, БогаМилосердия.