Мы знаем Николая Рериха как художника и философа, инициатора Пакта по охране ценностей культуры, знаем его младшего сына Святослава как талантливого живописца. Не менее одаренным художником был Юрий Рерих, но он все же выбрал путь лингвиста, исследователя культуры Востока, что было необходимо для общей работы всей семьи.
Семья Рерих обладала выдающимся, огромным творческим потенциалом, все ее члены были увлеченными коллекционерами. Николай Рерих уже в молодости собирает энтомологические, минералогические, орнитологические, дендрологические коллекции, которые расширяют знания по естественной истории, которую в гимназии не проходили. Он участвует в археологических раскопках, собирает значительную коллекцию предметов каменного века, которую планирует передать музею Академии Наук. Рерих на страницах своего дневника в статье «Cобрания» вспоминает, что большую радость доставляло создание коллекции старых мастеров. В ней около 500 работ.
Среди них Питер Брейгель, Саверей, Момпер, Патинер, Элсхеймер, Аверкамп, Голциус, Рубенс, также Рембрант, Гойен, Остаде, ван дер Нер и другие голландцы. Особую радость доставляет приобретение произведений ранних нидерландцев1).
.
Впоследствии, во время Центральноазиатской экспедиции, были составлены уникальные этнографические, археологические и ботанические коллекции, также коллекции произведений искусства и рукописей, которые использовались в работе института гималайских исследований «Урусвати». Коллекции, собранные Рерихами, составляют основу Музея Рериха в Нью-Йорке.
В 1957 году Юрий Рерих привозит из Индии в Москву обширную, ценную библиотеку. В его коллекции имеются тибетские танки, скульптура Будды с Цейлона, русские иконы, около 400 картин отца и рукописи.
Сыновья Рериха росли в очень творческой, художественной атмосфере.
Николай Рерих в статье «Ко времени»2) вспоминает, что Юрий освоил чтение и письмо самостоятельно уже в возрасте 3–4 лет. Его первая поэма начинается словами «Наконец я народился», далее следует описание путешествия на верблюдах, которое в действительности состоялось двадцать лет спустя. В семье Рерих интерес к культуре Востока рождается уже в начале века. Изучение монгольского языка Юрий начинает в возрасте 14 лет у монголоведа Руднева, который в Финляндии живет на даче по соседству, затем продолжает учебу у Поля Пеллио.
1917 и 1918 год семья Рерих проводит в Финляндии. Летом 1917 года был снят дом Ихинлахти, имение Реландера, затем были Сердоболь, остров Тулола, Выборг. В частных коллекциях сохранились картины и рисунки Юрия того времени, созданные в возрасте 15–16 лет3). Это интерьер их дома, виды природы, композиции на исторические темы, иллюстрации к литературным трудам. Выбор мотивов созвучен работам отца.