Изучение старинных мастеров и особенно древней русской иконописи дало Рерихуповод к созданию картин религиозного содержания, в которых он трактуеттемы из Священного писания, средневековые легенды. Стилизация в этих произведенияхдоходит почти до иллюзии. Кажется, что перед нами средневековый мастер,иконописец далекой Руси, а не художник, утонченный знаток и ценитель старины.Но стилизация не приводит к подражанию. На это способен лишь большой талант.Хочется отметить его роспись церкви Св. Духав Талашкине Смоленской губернии, над ней Рерих работал в 1911, 1912 и 1914годах. Сам художник так говорит о ее содержании:
“Высокопроходит небесный путь. Протекает река жизни опасная. Берегами каменистымигибнут путники неумелые: незнающие различить, где добро, где зло. МилосерднаяВладычица Небесная о путниках темных возмыслила. Всеблагая на трудных путяхна помощь идет. Ясным покровом хочет покрыть людское все горе, греховное.”
За росписью храма застала его тяжелая весть: “война…”. Работа не былазакончена. До нашего времени эта роспись не сохранилась.
Октябрьская революция застала Рериха в Финляндии. По настоянию врачей онуже второй год живет на побережье Ладожского озера. Его мучают постоянныепневмонии и бронхиты. В мае 1917 года здоровье его настолько ухудшилось,что художник вынужден был составить завещание.
Лишь летом 1918 года затяжная полоса болезни позади. Можно подумать о поездках,об активной творческой работе. Рерих отправляется в Швецию, Данию, гдеустроена его выставка, а затем в Англию, оттуда – в США. Здесь он прожилтри года.